Rhumes, maux de gorge, fatigue, gastro-entérites… Chaque année, le même scénario se répète. À peine les vacances terminées, notre corps semble nous abandonner. Si cette impression de «tomber malade dès la rentrée» est largement partagée, elle repose sur des mécanismes bien réels.
Vous pensiez avoir «rechargé vos batteries» pendant vos vacances? Être suffisamment reposé pour affronter la rentrée sans difficulté? Vous pourriez être déçu. La reprise du rythme scolaire et/ou professionnel (et de la charge mentale associée), le manque de sommeil et le stress fragilisent temporairement notre organisme, tandis que les virus saisonniers font progressivement leur retour. Et là, notre belle énergie peut soudainement faire défaut. Heureusement, quelques gestes simples permettent de renforcer nos défenses naturelles et de traverser cette période plus sereinement.
Stress et fatigue: des ennemis silencieux
La rentrée représente une période de transition qui peut être source de tension. Nouveaux objectifs professionnels, pression scolaire, nouvelle organisation familiale impliquant la gestion des emplois du temps et les activités de chacun… Tout ceci génère un stress parfois important. Et lorsque celui ci devient chronique, l’organisme produit davantage de cortisol, une hormone indispensable à court terme, mais qui, en excès et sur la durée, peut perturber certaines fonctions immunitaires.
Parallèlement, après plusieurs semaines passées sous le signe de la détente, beaucoup de personnes reprennent un rythme soutenu de manière brutale. Le temps consacré aux loisirs diminue, les repas sont parfois pris plus rapidement tout en étant moins équilibrés et les moments de récupération se raréfient. Cette combinaison de facteurs peut temporairement diminuer la capacité de notre organisme à lutter efficacement contre les agents infectieux.
Un terrain idéal pour la circulation des virus
Et ces derniers ne se font pas attendre! Durant les vacances d’été, nous passons généralement davantage de temps à l’extérieur. Mais à la rentrée, le retour dans des espaces clos (salles de classe, bureaux, transports en commun, salles de sport, etc.), où les contacts rapprochés sont inévitables, favorise mécaniquement la transmission des microbes. Les jeunes enfants jouent un rôle particulièrement important dans cette dynamique: leur système immunitaire étant encore en apprentissage, ils sont amenés à rencontrer de nouveaux virus qu’ils peuvent ensuite transmettre à leur entourage familial. Ainsi, contrairement à une idée reçue, ce n’est pas le retour d’une météo automnale qui rend malade, mais bien l’augmentation des contacts humains et des opportunités de transmission.
Sommeil sacrifié = immunité altérée
En conséquence, dès la rentrée, la vigilance est de mise: d’une part en appliquant les gestes barrières au quotidien (lavage fréquent des mains, aération des espaces de vie, port du masque en cas de symptômes) et d’autre part, en prenant soin de son sommeil. Et pour cause, le sommeil joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système immunitaire: lorsque l’on dort, notre organisme produit des molécules qui stimulent la réponse immunitaire ou qui participent directement à la lutte contre les infections. C’est pourquoi un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut altérer nos défenses.
Les personnes qui accumulent une dette de sommeil semblent en particulier plus susceptibles de développer certaines infections respiratoires. Malheureusement, la rentrée s’accompagne fréquemment d’une réduction du temps de sommeil qui plus est, sans aucun temps d’adaptation. Adopter au plus tôt des horaires réguliers et éviter les écrans juste avant le coucher un conseil valable tant pour les enfants que pour les adultes peut déjà faire une réelle différence.
Le maître-mot: an-ti-ci-pa-tion
D’autres habitudes permettent de conserver tonus et vitalité à cette période de l’année, à commencer par une alimentation riche en fruits et légumes, ainsi qu’en céréales complètes; leurs précieux minéraux et vitamines (notamment les vitamines C, D et le zinc) contribueront à renforcer vos défenses immunitaires. Faites également la part belle aux oméga-3, qui possèdent une action antiinflammatoire naturelle. En parallèle, tâchez de conserver une activité physique régulière et ce, même si vous pouvez y consacrer moins de temps. Trente minutes de marche rapide par jour suffisent déjà à améliorer la circulation sanguine, à réduire le stress et à soutenir le système immunitaire.
Enfin, hormis tous les aspects évoqués ici, le secret pour entamer sereinement et en pleine santé cette nouvelle période de l’année est… l’anticipation! Vous avez des enfants? Assurez-vous de disposer de toutes les fournitures et équipements scolaires nécessaires bien avant la rentrée, pour ne pas avoir à faire ces achats dans la précipitation. De même, veillez à valider les inscriptions aux activités extrascolaires au plus tôt et à les ajouter immédiatement au planning familial. N’oubliez pas de fixer également les rendez vous médicaux de contrôle (dentaire, optique et autres). Pour soulager un peu sa charge mentale, il est par ailleurs judicieux de prévoir les repas de chaque semaine à l’avance, voire de les préparer au cours d’une séance dominicale de batch cooking. Et pour un réveil facile le jour J, il est conseillé de reprendre progressivement le rythme de la rentrée au moins une semaine avant, ce qui permettra à l’organisme de s’adapter en douceur aux nouveaux horaires.
