Son réseau de vaisseaux constitue en quelque sorte le tout-à-l’égout de l’organisme, tout en contribuant à l’équilibre des liquides corporels et aux défenses immunitaires. Il s’agit du système lymphatique! Aussi important que le système cardiovasculaire, il reste pourtant méconnu du grand public. De quoi se compose t- il? Quelles fonctions assure-t-il précisément et comment soutenir ces fonctions au quotidien? Ce dossier met en lumière cet incroyable réseau biologique sans lequel notre corps serait en grande difficulté.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Un deuxième système circulatoire
Le système lymphatique désigne un vaste réseau de vaisseaux, d’organes et de tissus, tout aussi important que notre système sanguin. Il comprend: la lymphe (un liquide jaunâtre ou blanchâtre) circulant
dans des vaisseaux très fins répartis dans tout l’organisme, ainsi que plusieurs centaines de ganglions lymphatiques et des organes lymphatiques, parmi lesquels la rate, le thymus et les amygdales. Le système lymphatique joue un rôle majeur dans le drainage des liquides corporels et la défense contre les infections.
Un maintien de l’équilibre des liquides
Le plasma diffuse à travers les capillaires sanguins pour alimenter les cellules. Si la plupart de ce liquide retourne ensuite dans les vaisseaux sanguins, une partie demeure entre les cellules. Les vaisseaux lymphatiques récupèrent cet excès de liquide la lymphe pour le réacheminer vers la circulation sanguine (sans cela, des oedèmes pourraient se former). Au passage, la lymphe traverse plusieurs ganglions pour être filtrée. Le système lymphatique ne dispose pas d’une pompe comme le coeur: la circulation du liquide repose sur les contractions musculaires, les mouvements du corps et un système de valves antiretour.
Un pilier de l’immunité
Le système lymphatique contribue largement à défendre l’organisme contre les infections. La lymphe recueille en effet certains déchets, des bactéries et des cellules anormales provenant de l’intérieur des tissus corporels, afin qu’ils puissent être évacués du corps ou détruits. Elle contient plusieurs cellules immunitaires, notamment des lymphocytes et des macrophages, chargés d’éliminer les agents pathogènes. Lorsqu’elle parvient aux ganglions lymphatiques, ces derniers la débarrassent de ses microbes et déchets et la rechargent en lymphocytes.
Un acteur du métabolisme lipidique
Contrairement aux autres nutriments, les graisses ne sont pas absorbées directement dans le sang par l’intestin grêle, car leurs molécules sont trop volumineuses pour les minuscules capillaires qui tapissent la paroi intestinale. Ainsi, tous les lipides que nous consommons de même que les vitamines liposolubles (A, D, E et K) passent par des vaisseaux lymphatiques spécialisés appelés chylifères avant de pénétrer dans la circulation sanguine, pour être distribués à l’ensemble de l’organisme et servir de source d’énergie.
Entretenir son système lymphatique
Un dysfonctionnement du système lymphatique peut avoir de graves conséquences, du lymphoedème (gonflement d’un membre lié à l’accumulation de liquide) au lymphome. Il est donc crucial d’adopter de bonnes habitudes pour maintenir son efficacité.
Une attention quotidienne
L’une des mesures les plus importantes est de bouger régulièrement chaque jour, car l’activité physique stimule la circulation de la lymphe. De même, la pratique de la respiration profonde, 5 à 10 minutes par jour, agira comme une pompe naturelle (en particulier au niveau du thorax). Comme pour la santé globale, il est par ailleurs recommandé de bien s’hydrater, d’avoir une alimentation saine et équilibrée et de maintenir un poids de santé. Le drainage lymphatique manuel et la thérapie de compression sont d’autres moyens externes permettent de dynamiser le transport de la lymphe.
Les troubles du système lymphatique
Malgré ces précautions, le système lymphatique peut être défaillant. En cas de lésion ou de malformation des vaisseaux, le liquide s’accumule dans les tissus et provoque un gonflement: c’est le lymphoedème. Quand elle n’est pas congénitale, cette maladie peut résulter du traitement d’un cancer ayant nécessité l’ablation ou le traitement par radiothérapie de ganglions et/ou de vaisseaux lymphatiques. Une forme de cancer appelée lymphome peut survenir lorsque les lymphocytes se développent anormalement et se multiplient jusqu’à former des masses dans les ganglions ou organes lymphatiques.
