Le soleil, sans qui la vie sur terre ne serait tout simplement pas possible, est en même temps cause potentielle de dommages graves, voire mortels, à l’être humain. Comment gérer ce paradoxe ? Comment concilier bienfaits et méfaits de l’astre du jour ? Voici quelques éléments de réponse.
Bien avant l’apparition des autres sens, dès le premier mois de grossesse pour être précis, le sens du toucher s’active pour transmettre au fœtus les premières informations du monde qui l’entoure. La peau continuera à jouer un rôle central dans le développement physique et psychique de l’enfant, et ce longtemps après la naissance. Fragile et sensible, l’organe du toucher est une cible vulnérable à toutes sortes de problèmes dermatologiques et nécessite des soins attentifs.
À ce jour, plus de mille substances allergisantes, appelées allergènes, sont répertoriées dans la nomenclature des allergènes établie par l’Organisation Mondiale de la Santé et l’Union internationale des sociétés d’immunologie. Pollens, poussières, poils d’animaux, lait, soja, fruits à coque, etc. On estime que 25 à 30% des individus dans le monde sont allergiques à l’une ou l’autre de ces substances. Et ce chiffre tend à augmenter! Mais quels sont les mécanismes biologiques mis en œuvre? Comment se manifestent les réactions allergiques et quels sont les facteurs de risque? Les réponses dans ce dossier.
Un système immunitaire hypersensible
Les allergies comptent parmi les affections chroniques les plus répandues dans le monde. Elles résultent d’une réponse excessive du système immunitaire à certaines substances normalement inoffensives (pollens, poussières, poils d’animaux, latex, etc.). Ces substances, appelées «allergènes», peuvent être inhalées, ingérées ou pénétrer par la peau. Les allergènes les plus courants sont les pollens, certains aliments (arachide, oeuf, lait, poisson, etc.) ou encore le venin d’hyménoptère. Une allergie peut apparaître pour la première fois à tout âge ou réapparaître après de nombreuses années de rémission.
Un mécanisme de défense
La réaction allergique repose sur l’activité d’une classe d’anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). Au premier contact avec l’allergène, l’organisme produit des IgE spécifiques contre lui. C’est la phase de sensibilisation, lors de laquelle ces IgE se fixent à la surface de certaines cellules immunitaires. Lors d’un contact ultérieur avec le même allergène, ces cellules dotées d’IgE à leur surface vont capter l’allergène. Ceci va provoquer la libération de médiateurs de la réaction allergique, telles que l’histamine. S’ensuivent des symptômes divers (démangeaisons, larmoiement, difficultés respiratoires, etc.).
Une palette de symptômes
Les symptômes d’une réaction allergique varient en fonction du type et de la quantité d’allergène rencontré et de la manière dont le système immunitaire réagit à celui-ci. Une allergie peut provoquer des symptômes cutanés (urticaire, dermatite, eczéma), oculaires (conjonctivite), respiratoires (rhinite, crise d’asthme, œdème) et/ou digestifs (douleurs abdominales, vomissements, diarrhées). Des symptômes graves peuvent aussi apparaître, comme un œdème de Quincke pouvant obstruer les voies aériennes ou une réaction généralisée (anaphylaxie).
Plusieurs facteurs de risque
Les allergies sont courantes. Dans les pays développés, environ 20% des personnes sont touchées par la rhinite allergique et environ 6% présentent au moins une allergie alimentaire. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’allergies ont un risque accru de développer une maladie allergique. Des facteurs environnementaux augmentent aussi le risque. Ils comprennent une exposition répétée à des substances allergènes ou à des polluants. À l’inverse, le contact avec de multiples antigènes pendant l’enfance peut aider le système immunitaire à répondre normalement aux allergènes.
L’anaphylaxie: une urgence vitale
L’anaphylaxie représente la forme la plus grave d’une allergie. Comme les autres ré- actions allergiques, elle ne se produit pas suite à la première exposition à l’allergène, mais peut survenir lors d’une exposition ultérieure. Elle apparaît alors rapidement et peut entraîner la mort.
Des causes bien identifiées
En Suisse, les venins d’insectes (notamment les hyménoptères) sont la cause la plus fré- quente de réactions anaphylactiques sévères chez les adultes. Ils sont suivis par les médi- caments (antibiotiques, anesthésiques, AINS, etc.) et les aliments (arachides, fruits de mer, œufs, etc.). Ces derniers restent la principale cause d’anaphylaxie chez les enfants. Une réaction anaphylactique peut également sur- venir au contact du latex, ou suite à un effort physique. Le risque reste rare dans le cas d’al- lergies polliniques. Le plus souvent, la réac- tion se déclenche dans les 15 minutes suivant l’exposition à l’allergène.
Symptômes et traitement
Les réactions anaphylactiques commencent souvent par une sensation de malaise, suivie de sensations de picotements et de vertiges. Des symptômes sévères surviennent ensuite rapidement: gêne respiratoire, chute de la pression artérielle, symptômes cutanés et digestifs et/ou troubles du rythme cardiaque. Le choc anaphylactique est subdivisé en plu- sieurs stades (de I à IV), en fonction du degré de gravité. Le stade IV, le plus grave, implique un arrêt respiratoire et/ou un arrêt cardiaque. L’adrénaline en intramusculaire continue d’être le traitement de première intention des cas graves.
Les infections oto-rhino-laryngologiques (ORL) sont très fréquentes en hiver. Les virus responsables de ces maladies ne sont pas plus nombreux, mais le froid leur permet de persister plus longtemps dans l’air. En outre, les basses températures affaiblissent nos défenses immunitaires… et facilitent la propagation des maladies. En effet, les microbes se transmettent plus facilement d’un individu à l’autre, car nous avons tendance à rester à l’intérieur et à moins aérer nos habitats. Rhinopharyngite, bronchite, angine, otite… Pourquoi toute la sphère ORL est-elle impactée? Quels sont les virus les plus courants? Comment s’en prémunir et traiter les symptômes?
Des organes interconnectés
La sphère ORL comprend les oreilles, le nez et la gorge. Ces organes sont le siège de plusieurs sens (l’ouïe, le goût et l’odorat) et exercent des fonctions cruciales, comme la respiration, la parole et la déglutition. L’oreille moyenne est reliée au rhinopharynx (la voie aérienne située à l’arrière du nez) via un petit conduit appelé «trompe d’Eustache». Le rhinopharynx communique lui-même avec les narines et la cavité buccale. Cette interconnexion explique pourquoi l’infection d’une zone de la sphère ORL peut rapidement impacter les autres parties.
Des virus qui aiment le froid
Les adénovirus, les virus influenza A et B, le virus respiratoire syncytial et le coronavirus sont les principaux virus responsables des infections ORL. Ils sont à l’origine de rhinopharyngites, d’angines, de la grippe, de rhumes, de bronchiolites et du Covid. Ces virus circulent toute l’année, mais persistent plus longtemps dans l’air sec et froid. Ils se transmettent par les gouttelettes de salive, ainsi qu’au contact direct de personnes infectées ou d’objets contaminés. L’infection est facilitée par le fait que le froid altère la réponse immunitaire de la muqueuse du nez, notre première ligne de défense.
Des antibiotiques rarement indiqués
Les infections ORL sont les plus fréquentes des infections de l’enfant. Dans la majorité des cas, ces infections sont dues à des virus et ne nécessitent donc pas de traitement antibiotique. En revanche, les angines bactériennes, à streptocoque du groupe A, doivent être traitées par antibiotique (après confirmation par un test diagnostic). Les otites moyennes aiguës purulentes survenant chez les enfants de moins de 2 ans (et d’autres formes compliquées chez les plus grands), ou encore une sinusite maxillaire d’origine bactérienne requièrent elles aussi un antibiotique.
Quand on ne sent plus rien
Une infection virale sévère ou mal soignée peut conduire à une perte totale (anosmie) ou partielle (hyposmie) de l’odorat. Les personnes concernées ne parviennent plus à reconnaître les saveurs des aliments, car c’est l’odorat qui permet d’identifier et d’apprécier les arômes. La perte d’odorat est un symptôme courant du Covid. Elle est le plus souvent temporaire, mais peut persister plus de six mois chez 10% des patients environ. Or, ce trouble peut avoir de lourdes conséquences, non seulement au niveau alimentaire, mais aussi au niveau psychologique et social.
Les infections ORL sont quasi inévitables en hiver. Heureusement, il ne s’agit bien souvent que d’infections bénignes, de type rhinopharyngite. Sachez qu’un adulte peut être affecté jusqu’à 4 fois par an! Voici quelques conseils pour déjouer ces virus ou soulager les symptômes si vous avez finalement capitulé…
Comment éviter l’infection?
Pour prévenir les infections ORL, il est recommandé de laver régulièrement son nez avec une solution saline. La muqueuse nasale pourra ainsi assurer pleinement son rôle protecteur. Veillez également à aérer votre logement et votre lieu de travail plusieurs minutes chaque jour. Bien entendu, un lavage minutieux et fréquent des mains s’avère indispensable – de surcroît si vous prenez les transports en commun! Vous pouvez par ailleurs renforcer votre système immunitaire en mangeant des aliments riches en vitamines et minéraux, en faisant de l’exercice et en dormant suffisamment.
Les bons réflexes pour traiter l’infection
Le lavage de nez reste de mise si l’infection est installée; cela permettra d’évacuer les sécrétions nasales. Si besoin, du paracétamol aidera à faire baisser la fièvre et à calmer les maux de gorge ou les maux de tête associés. Parallèlement, il est conseillé de boire beaucoup d’eau. En cas d’angine virale, des gargarismes à l’eau salée et la consommation d’aliments froids (glaces) peuvent calmer la douleur. Enfin, les inhalations de vapeur d’eau chaude agrémentée de quelques gouttes d’huile essentielle (eucalyptus ou menthe poivrée) auront un effet décongestionnant et anti-inflammatoire très appréciable.
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Comme à l’accoutumée, l’échinacée se retrouve en tête d’affiche des acteurs de la prévention hivernale. Faisons plus ample connaissance avec cette espèce rustique réputée pour ses bienfaits sur le système immunitaire.
En hiver, il est important de fortifier son organisme pour faire face aux agressions extérieures – et ce, quel que soit son âge. Mais comme chacun sait, les besoins nutritionnels évoluent au cours de la vie. Ainsi, un enfant en pleine croissance n’a pas les mêmes besoins qu’une personne âgée, dont le métabolisme est naturellement ralenti. Comment choisir les compléments vitaminés les plus adaptés en fonction de son âge et de son état de santé?
Pour commencer, rappelons qu’une alimentation saine, variée et équilibrée, favorise le bon fonctionnement de notre organisme. Des troubles du sommeil, un excès de stress ou toute autre difficulté passagère peuvent néanmoins perturber le métabolisme et affaiblir l’organisme. Ce dernier est alors beaucoup plus vulnérable aux agents pathogènes. La solution? Le juste mélange de vitamines et minéraux sous forme de compléments.
Protéger son corps des agressions extérieures
Encore faut-il connaître ses propres besoins, car ceux-ci diffèrent selon l’âge et le sexe! Les enfants et adolescents doivent par exemple bénéficier d’un apport suffisant en calcium et vitamine D, tous deux essentiels au bon développement osseux. Dès la puberté, les jeunes filles doivent par ailleurs surveiller leur apport en fer pour éviter l’anémie. À partir de la vingtaine, et jusqu’à l’âge de 40 ans environ, l’organisme doit être suffisamment robuste pour faire face aux aléas de la vie quotidienne. Les vitamines B sont très importantes à cette période. Elles soutiennent le système immunitaire, le système nerveux et le renouvellement cellulaire (en particulier celui des globules rouges). Les femmes enceintes ou envisageant une grossesse doivent particulièrement veiller à leur apport en acide folique (vitamine B9). Un supplément en magnésium peut aider à réduire le stress et à améliorer le sommeil. Les antioxydants (vitamines C et E, zinc, sélénium) seront par ailleurs de précieux alliés pour protéger les cellules du stress oxydatif.
Lutter contre le vieillissement
Entre 40 et 60 ans s’installent les premiers signes du vieillissement. À ces âges, les compléments alimentaires à base d’acides gras oméga 3 ou de coenzyme Q10 (ubiquinone) peuvent aider à protéger la fonction cardiovasculaire. Les probiotiques peuvent, quant à eux, soulager les troubles digestifs, fréquents à cette période de la vie. Enfin, des apports suffisants en vitamines A et C aident à préserver au maximum la vue et la jeunesse de la peau. Les femmes doivent rester attentives à leurs apports en vitamine D et calcium, qui aident à prévenir la perte osseuse (le risque d’ostéoporose augmente après la ménopause). Oméga 3, antioxydants, magnésium, vitamines A, B, C et D,… Ces nutriments demeurent essentiels passé 60 ans. D’autant plus qu’à cet âge, l’absorption des nutriments par les intestins se révèle beaucoup moins efficace. Les vitamines et les sels minéraux, notamment le calcium, sont moins bien assimilés. C’est pourquoi des compléments alimentaires peuvent être nécessaires.
Des interactions parfois dangereuses
Les vitamines et minéraux existent en ampoules, poudre soluble ou comprimés, sous leur forme unitaire ou sous forme de mélanges multivitaminés. Dans tous les cas, l’avis d’un professionnel de santé (médecin ou pharmacien) est nécessaire avant de faire votre choix. En effet, les compléments alimentaires contiennent des substances pouvant parfois interagir entre elles ou avec des médicaments. Par exemple, le calcium peut perturber l’action de certains médicaments contre les troubles cardiaques. De même, le ginkgo, la vitamine E et les acides gras oméga 3 ne doivent pas être pris en même temps que l’aspirine ou les médicaments anticoagulants: et pour cause, ces compléments ont déjà un effet fluidifiant sur le sang.
Gare aux excès!
Il faut par ailleurs veiller à bien respecter les doses recommandées, car en cas d’excès, certains compléments peuvent devenir toxiques. C’est par exemple le cas de la vitamine A, dont la surconsommation provoque de graves problèmes hépatiques. La fonction rénale peut elle aussi être lourdement endommagée en cas de prise d’un ou plusieurs compléments sur une longue période. Rappelons que la fonction des reins est d’éliminer ce que le corps n’utilise pas. Ainsi, consommés en excès, certains composés peuvent entraîner des calculs rénaux, voire une insuffisance rénale. C’est le cas pour la vitamine C, la vitamine D et les compléments hyper-protéinés. En cas de pathologie rénale, tous les compléments nutritionnels (vitamines, minéraux ou oligoéléments) sont à éviter.
En conclusion, il est crucial de consulter un médecin ou un pharmacien avant toute automédication, surtout si vous souffrez de maladies préexistantes ou prenez des médicaments. En fonction de votre état de santé et de votre mode de vie, il pourra vous orienter vers les compléments les plus adaptés.
Les jours raccourcissent et, déjà, nos enfants se réjouissent de retrouver les joies de l’hiver. Pour les aider à profiter sans restriction de chaque moment passé dans la neige, voici quelques pistes !
Avoir bien chaud
Mains glacées et joues rosies, les enfants rentrent ravis de leurs exploits. Dans l’enthousiasme, ils ont oublié le froid et surtout les gants pour fabriquer leur bonhomme de neige… Sans parler des flocons qui se glissent partout pendant les descentes en luge ! Trempés de la tête aux pieds, ils commencent déjà à grelotter. C’est le moment d’agir pour éviter des désagréments qui les cloîtreront à la maison pendant de longues journées ! La solution: un bon bain aux huiles essentielles et des occupations plus paisibles au coin du feu pour, avant de repartir en piste.
Pensez-y : les enfants sont plus sensibles au froid que les adultes. Vous les aiderez à conserver leur chaleur corporelle par des vêtements adaptés en couches multiples, et en les munissant de bonnet, gants et écharpe. Un équipement en double exemplaire permettra aux habits mouillés de sécher et aux petits de ressortir sans devoir trop attendre. Par temps très froid, restreignez les sorties à des moments plus courts et privilégiez le milieu de journée. Au retour, rien de tel qu’un passage dans une baignoire bien chaude.
Varier les plaisirs
L’hiver est une période de jeu magique pour les petits et il vaut la peine qu’ils en profitent pleinement tout en restant à l’abri des mauvaises surprises. En revanche, ce n’est pas la saison idéale pour les journées entières passées à l’extérieur. En hiver, un enfant épuisé est un enfant en danger car c’est là que se produisent les mouvements incontrôlés susceptibles d’entraîner des accidents. Dès les premiers signes de fatigue, proposez un retour à l’intérieur pour reprendre des forces autour d’un goûter ou d’un jeu de société.
Pensez-y : jetez un coup d’œil sur les prévisions météorologiques et suivez l’évolution des conditions car le froid n’est pas sans risque pour les petits. En raison de la réverbération de la neige, les lunettes de soleil sont un accessoire indispensable car le cristallin des enfants ne bloque pas les rayons UV aussi efficacement que le nôtre. Jouer, oui, mais loin des routes, des chasse-neige et souffleuses, des clôtures et de la glace mince. Attention aux boules de neige qui peuvent contenir des petits cailloux ou morceaux de glace risquant de provoquer des blessures. La construction de tunnels et igloos nécessite la présence d’un adulte car ils peuvent s’effondrer sur l’enfant et le piéger sous la neige. Enfin, le casque est recommandé pour de nombreuses activités comme la luge, le patin à glace et le ski.
Des défenses immunitaires au top
Lorsque le soleil se fait désirer et que le corps doit lutter pour garder sa chaleur, les bébés et enfants sont plus sensibles aux infections virales et bactériennes. Quelques stratégies simples leur permettront de consacrer toute leur énergie à des occupations amusantes, d’éviter les brusques accès de fatigue, et surtout de renforcer leurs défenses immunitaires afin qu’ils n’aient pas à rester au lit alors que les autres s’amusent dans la neige.
Pensez-y : assurez-leur un apport suffisant en énergie par une alimentation équilibrée, favorisez l’activité physique et veillez à un sommeil suffisant et de qualité pour qu’ils récupèrent bien.
Faire de beaux rêves
Comme l’air froid contient moins d’humidité, son inhalation peut assécher les voies respiratoires. Afin d’épargner aux bébés et enfants des nuits difficiles et la fatigue qui s’ensuit, des pommade de soin bienfaisante ont spécialement été conçus pour eux. Les faire pénétrer plusieurs fois par jour en massant doucement le dos, la poitrine… et bonne nuit, les petits !
Pensez-y : parmi les remèdes maison, l’humidification de l’air et les boissons chaudes peuvent être efficaces. Bien se laver les mains évite aussi la contamination par des virus et bactéries.
Les alliées de l’hiver
L’hiver est une saison merveilleuse, qui peut parfois nous en faire voir de toutes les couleurs car elle met notre organisme à rude épreuve. C’est le moment de retrouver les plantes qui ont enchanté l’été sous forme d’huiles essentielles et d’en faire profiter les enfants par le biais d’inhalations, de massages et bien sûr de bains parfumés.
Pensez-y : l’arbre à thé (tea tree) est l’une des meilleures ressources pour renforcer l’organisme. Vous vous passerez peut-être de mouchoirs en adoptant le niaouli (goménol), qui, de plus, est énergisant. Tonique, le citron est votre joker pour redonner de l’énergie. Il est aussi précieux comme aide digestive et renforce les défenses immunitaires. Il s’agit-là de quelques exemples qui peuvent être complétés par d’autres herbes aromatiques comme le thym, la sauge, etc.
A l’image de la société, le pharmacien et son équipe évoluent dans un environnement qui change plus vite que son ombre. En plus des activités traditionnelles, on franchit désormais le seuil des officines pour bénéficier de «prestations pharmaceutiques ». Si la vaccination en pharmacie, plébiscitée par la population, en est l’exemple le plus célèbre, la «consultation en pharmacie» devrait petit à petit
connaître le même succès.
