En hiver, les personnes âgées devraient adapter quelques-unes de leurs habitudes pour mieux se protéger. Le Professeur Philippe Huber, médecin au Service de gériatrie des Hôpitaux universitaires de Genève, partage ses recommandations.
En hiver, quels sont les risques pour les personnes âgées ?
Philippe Huber : Elles font face à deux facteurs de fragilité en particulier. Déjà, leur perception du froid est diminuée par l’âge. Par conséquent, elles vont mettre moins de mécanismes de défense en place. L’autre problème concerne l’adaptation du corps. Normalement, les vaisseaux sanguins de la peau se contractent lors d’une exposition au froid, ce qui permet à l’organisme de conserver une température normale. Or, le phénomène est diminué avec l’âge. Il faut donc veiller à s’habiller chaudement avant de sortir ! En plus, certains médicaments peuvent aussi interférer avec ce mécanisme. C’est notamment le cas de certains hypotenseurs ou neuroleptiques.
Alors, quels réflexes adopter avant de s’aventurer à l’extérieur ?
PH : Pour éviter les déperditions de chaleur, il est conseillé de bien se couvrir la tête et les mains en particulier. Comme la luminosité est plus basse en hiver, des précautions s’imposent également pour éviter les chutes. Les personnes âgées devraient éviter de sortir par exemple lorsqu’il fait sombre, qu’il neige, ou que le sol est gelé.
Quelles recommandations concernant l’alcool ?
PH : L’alcool est un vasodilatateur, cela signifie qu’après en avoir consommé, le risque de pertes de chaleur s’accroît ! Sans s’interdire d’en boire totalement durant l’hiver, il faut être prudent et éviter d’en consommer avant de sortir à l’extérieur.
Finalement, pendant l’hiver, vaut-il mieux sortir, ou rester chez soi ?
PH : Il est important de sortir, pour maintenir une activité physique et des contacts sociaux ! Il faut cependant faire preuve de bon sens, et ne pas s’aventurer à l’extérieur si les conditions météo augmentent le risque de chute. Et évidemment, mieux vaut annuler une visite à ses petits-enfants s’ils ont la grippe, et ne pas s’exposer à des personnes malades et contagieuses.
Le manque de soleil durant l’hiver est-il problématique ?
PH : En plus d’augmenter le danger de chute durant les déplacements, car on y voit moins bien, le manque de luminosité provoque une carence en vitamine D. Cette vitamine, nécessaire entre autre à la santé des os, est synthétisée par la peau grâce aux rayons du soleil. Elle se trouve peu dans la nourriture, donc des compléments alimentaires sont nécessaires pour pallier ce manque. Globalement, toute la population est concernée par cette carence durant les mois de novembre à avril, et pendant toute l’année pour les personnes âgées. L’Office fédéral de la santé publique recommande donc à la population de veiller, surtout en hiver, à avoir un apport suffisant en vitamine D.
Est-il conseillé de se faire vacciner contre la grippe ?
PH : Oui, toutes les personnes à partir de 65 ans devraient se faire vacciner, et d’autant plus si elles souffrent de maladies chroniques. C’est une mesure préventive très importante, car elle permet de diminuer considérablement le risque d’hospitalisation et de décès.
Durant l’hiver, on passe beaucoup de temps dans son logement. À quoi faut-il faire attention chez soi ?
PH : Il ne faut surtout pas hésiter à allumer les lumières pour bien y voir, pour compenser la perte de luminosité. Il faut aussi prendre l’habitude d’aérer 5 minutes par jour, même s’il fait froid. Ce geste permet de renouveler l’air vicié du logement. Un autre conseil concerne le chauffage : mieux vaut ne pas trop le monter et le garder autour de 20 degrés, car il assèche l’air. Les personnes âgées, qui ont souvent déjà la peau sèche, voient ainsi ce problème augmenter durant l’hiver. La solution : un chauffage modéré, et l’usage de crème hydratante.
Du côté de l’alimentation, faut-il prendre des habitudes en particulier ?
PH : Lorsque les gens s’exposent au froid, leur besoin en calories augmente. On peut donc manger davantage. Sinon, l’hiver, on a tendance à avoir une alimentation pauvre en vitamines et en oligo-éléments, et à ne pas manger suffisamment de fruits et de légumes. Il faut cependant faire l’effort de maintenir cet apport en vitamines, c’est important pour la santé !
Faut-il boire autant qu’en été ?
PH : Tout à fait ! Même si les aliments contiennent beaucoup d’eau, on doit veiller à boire suffisamment, que ce soit de l’eau, des tisanes ou des soupes. L’idéal est de prendre une bouteille, et de se dire qu’il faut la boire durant la journée, même si on ne ressent pas de soif ! En effet, avec l’âge, cette sensation diminue. En plus, comme l’air est sec, à cause du chauffage, cela entraîne davantage de pertes d’eau. On a donc autant besoin de boire durant l’hiver qu’en été !
De la vitamine D pour prévenir les chutes !
Les rayons du soleil sont nécessaires à la synthèse de la vitamine D, précieuse alliée qui favorise l’absorption du calcium. Le problème, c’est que nous y sommes trop peu exposés en hiver ! Selon un article scientifique de l’Hôpital universitaire de Zurich, en plus de son action préventive sur les fractures osseuses, la vitamine D améliore la force musculaire et l’équilibre. Sa carence a donc une incidence directe sur les chutes des personnes âgées ! La supplémentation en vitamine D permet ainsi de réduire les chutes et les fractures de la hanche d’environ 30%. L’astuce en plus : manger des produits laitiers, riches en calcium.
Propos recueillis par
Tatiana Tissot | Contenu & Cie
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